無論是中國人還是外國人，如果你在1900年訪問北京，都很可能會震驚于那裡的同鄉會所，它們數目眾多，服務於從地方遠道而來的學者和官員。那麼，什麼是同鄉會所，它們如何與時俱進，如何融入並塑造北京的城市生態，又如何促進同鄉關係（NATIVE PLACE TIES）的發展？ 帶著這些思考，《地方在中央：晚期帝都內的同鄉會館空間和權力》作者白思奇審視了以下幾個問題：同鄉關係如何充當地方行省和政治中心間的溝通渠道；利用同鄉關係，帝都的旅居者們如何團結臨近行省，籠絡作為整體的士人階層；國家又如何借此維持帝都秩序，控制帝國官僚系統；與此同時，同鄉關係又如何改變了都市面貌和城市的社會結構；最終，那場把大清引向覆滅的政治革新又如何重塑了以上所有功能？ 同鄉會所常被引證為畛域觀念（PARTICULARISTIC）下的聯繫之典型，不僅是舊中國的特徵，也阻礙建立在國家忠誠這一觀念之上的現代國家的誕生。本書作者卻認為，地方會所通過讓人們意識到自己是政治精英團體的一員，反而培育了他們的國家歸屬感，正是這份歸屬感，促成了20世紀早期的改革。
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