此書是在著名藝術史家高居翰教授的系列講座「A Pure and Remote View: Visualizing Early Chinese Landscape Painting」基礎上，翻譯、整理而來。錄製此系列講座是高居翰去世前的重要工作，凝聚其畢生所學、所悟，完成了他向世人講述中國古代藝術通史的夙願。 作者通過細讀畫作和作品比較，展開對中國古代早期繪畫史的系統敘述，分析其如何從「裝飾」轉向「具象再現」，並在兩宋時達到巔峰，成為唯一可比肩歐洲文藝復興的偉大藝術傳統。這一線索為後來的文人畫史所忽略和貶抑，在目前通行的世界藝術史中也未得到清晰、充分的闡述。本書能夠彌補知識缺憾，擴展人們對中國古代早期繪畫史的世界意義和價值的認識。而強調觀看的樂趣，倡導從畫作本身出發的視覺研究，也是作者對中國繪畫史方法論和歐美藝術史研究的一種反思。 作者能言善辯，講述生動且極富激情，融廣博的學識和細膩敏感的閱畫經驗于一體，並穿插其多年親身經歷的藝術鑒藏與美術史界的交往故事，知識量與信息量巨大。本書論題開放而耐人尋味，對繪畫史的諸多問題提出了新穎思考，也必將引發學界討論。
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