西方和東方的學習觀念對兩地培育孩子的方法有著重要的影響。本書作者對學界多年來的相關研究進行了梳理，指出兩者之間所存在的重要差別，在此基礎上提出了西方學習模式和東亞學習模式這兩個新的概念：前者為心智導向學習模式(Western mind model)，旨在開發心智以理解世界；後者為美德導向模式(East Asian virtue model)，追求個人在道德方面的完善並實現自己的社會價值。書中追溯上述兩種學習模式的文化淵源，對其在學習過程、學習情緒(learning affect)、同學關係(regard of learning peers)、表達所知的方式，以及父母為教導孩子所付出的心力(guiding efforts)等方面的表現作了心理學方面的探索和分析。作者認為，儘管東西方文化交流在不斷深化與發展，兩種學習模式的差異非但不會彼此削弱，反而會更加彰顯各自的長存價值。
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