1858年5-8月，維多利亞時代的倫教不僅經歷了史上最炎熱的夏天，還發生了「臭」名昭著的大惡臭（The Great Stink)，因為大量污水排入泰晤士河，整座城市籠罩在熏天臭氣中。倫敦如何面對和解決工業革命快速發展帶來的這一「惡」果？ 倫敦大學學院英語文學榮退教授羅斯瑪麗·阿什頓借助近年普遍實現數字化的維多利亞時代的報刊、書信、日記、流言、庭審記錄和氣象檔案，挖掘了英國黃金時代一眾風雲人物在1858年夏季數月間經歷的危機與轉機。她在這部精彩紛呈的微觀史著作中，揭示了1858年的重要性，認為這一年是一個沒有被充分認識到的歷史轉折點。從一個具體的年份觀察歷史，大致呈現了19世紀英國鼎盛時期的全景風貌、漸進改革和文化氛圍。有評論讚譽本書描繪了「倫敦在現代與黑暗時代之間的顫抖」「像驚悚片一樣刺激」。
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